Je ne suis pas convaincu, en ce qui me concerne, qu’Apple soit l’acteur du marché qui ait le plus à souffrir de cette disposition sur l’interopérabilité. Et je ne crois pas un instant au scénario évoqué à tout bout de champ par la plupart des commentateurs, selon lequel iTunes Music Store pourrait plier boutique en France.
 
Certes, en terme de chiffre d’affaires, Apple n’aurait pas beaucoup à y perdre. Selon Gene Munster, analyste chez Piper Jaffray, le marché français ne représente que 2 % de ses ventes de iPod et de musique en ligne. Le seul téléchargement, associé aux ventes de services et d’accessoires dédiés à son baladeur iPod, a représenté 8,5 % de son chiffre d’affaires mondial au dernier trimestre 2005, soit 491 millions de dollars, une fois soustraite la part qui revient aux différents ayant droit. Si l’on applique le taux de 2 % de Piper Jaffray, la fermeture d’iTunes Music Store en France n’entrainerait donc pour Apple qu’un manque à gagner de l’ordre de 10 millions de dollars, soit 0,17 % de son chiffre d’affaires global, ce qui est somme toute assez négligeable.
 
Une suprématie du iPod renforcée
 
Je crois cependant qu’Apple a tout intérêt à se plier aux exigences de la France. D’une part, et contrairement à ce que semblent penser la compagnie et le gouvernement américain, le texte voté par l’assemblée nationale ne permet pas à l’utilisateur final de recourir, sous couvert de bénéficier de l’interopérabilité, à des dispositifs permettant de contourner les mesures techniques de protection. Bien au contraire, puisqu’il envisage de punir sévérement le développement, l’importation, la distribution, l’utilisation et même la détention de tels dispositifs.
 
D’autre part, la principale conséquence de l’entrée en vigueur de ce texte, qui contraindra Apple à ouvrir son système de DRM propriétaire aux plateformes concurrentes d’iTunes Music Store, sera de permettre à des acteurs du marché français comme Virginmega et Fnacmusic de proposer à la vente des fichiers de musique compatibles avec le iPod, ce qui ne fera que renforcer le leadership d’Apple sur le marché des baladeurs, au détriment de l’omnipotente technologie de DRM Windows Media de Microsoft et des parts de marché de tous les fabricants de baladeurs qui la supportent.
 
Bien sûr, ces mêmes fabricants pourront obtenir d’Apple de pouvoir intégrer le support de son DRM Fairplay dans leurs baladeurs, mais uniquement sur le marché français, ce qui, vu les coûts que la mise en oeuvre de lignes de fabrication spécifiques risque d’entraîner, n’en vaut certainement pas la chandelle. Et même si cet inconvénient ne les dissuade pas, l’enjeu n’est pour Apple que de quelques millièmes de parts de marché au niveau mondial, dont la perte éventuelle aura toutes les chances d’être compensée par l’ouverture de l’ensemble des plateformes de téléchargement françaises au support de son baladeur iPod.
 
Son atout maître : le logiciel iTunes
 
Enfin, Apple peut tout à fait s’éviter d’avoir à vendre des fichiers musicaux protégés par les technologies de DRM de Microsoft ou de Sony sur iTunes Music Store. Il lui suffira en effet pour cela d’intégrer à son logiciel iTunes, dont les parts de marché vont croissantes, une fonction de conversion de son DRM Fairplay vers les DRM Windows Media ou Sony Connect. Et à l’inverse, le fait d’intégrer à iTunes la conversion des DRM Windows Media et Sony Connect vers son DRM Fairplay devrait favoriser l’adoption de son baladeur iPod par un plus grand nombre de consommateurs, qui se trouveront libérés de tous les problèmes d’intéropérabilité rencontrés jusqu’à présent avec l’ensemble des plateformes concurrentes d’iTunes Music Store. Sans compter que cela éviterait à Apple, et c’est loin d’être négligeable, d’intégrer le support de systèmes de DRM concurrents à son baladeur.
 
En fin de compte, la seule motivation que pourrait avoir Apple de faire plier boutique à la version française d’iTunes Music Store, c’est de vouloir faire payer à l’industrie du disque française son lobbying forcené auprès du gouvernement en faveur de l’inscription de l’obligation d’interopérabilité dans la loi. Les ventes en ligne de nos maisons de disques, qui se voient reverser près de 70 % du chiffre d’affaires d’iTunes Music Store, s’écrouleraient du jour au lendemain de 30 % (soit la part du marché du téléchargement détenue par Apple en France). Et la facture à payer serait beaucoup plus lourde pour elles que pour Apple.