En fait, il existait depuis très longtemps des tas de fêtes pour marquer le passage du solstice d'hiver le 21/12.
En 354, le pape Liberius choisit le 25/12 comme date officielle de la naissance de Jésus pour couper court à toutes ces fêtes païennes.
Effectivement, chez les vikings Odin, habillé d'une grande cape faisait le tour des maisons pour voir si tout allait bien et distribuer des friandises aux enfants sages.
En France, il existait selon les régions, des figures locales qui distribuaoent les cadeaux aux enfants ( le père Janvier en Bourgogne, le bonhomme Noël dans l'Est..)
AU VI siècle, St Nicolas, évêque de Myre, devient le portecteur des enfants. Il est fêté le 6/12 jour de sa mort en allemagne, suisse, belgique et l'est de la France.
C'est l'émigration des hollandais et des allemands aux US au XVIII siècle, qui le transforme là bas en Santa Klaus (Sinter Klaas = ST Nicolas en hollandais). En 1823, Clement Clarke Moore dépeint un généreux donateur qui officie la nuit du 24/12. Il a déjà un traineau conduit par 8 rennes et passe par la cheminée.
Quelsues années plus tard, un illustrateur new-yorkais l'habille d'un costume rouge orné de fourrure. Le père Noël est né.
C'est en 1931 qu'il est popularisé par une publicité Coca Cola!!!!