SUISSE - YVERDON - Fleuron du génie mécanique nord-vaudois des années 1930 à 1960, les caméras de la marque n'ont pas encore mis en boîte leur générique de fin.
 
Le rideau est tombé depuis plusieurs décennies sur lâge d'or de Bolex, la marque créée par Jacques Bogopolsky et rachetée par l'entreprise Paillard de Sainte-Croix, en 1930. mais la manufacture nord-vaudoise qui innondait le marché mondial du cinéma amateur dans les années cinquante n'existe pas que dans le souvenir nostalgique des anciens.
 
Aujourd'hui, Bolex International SA est une petite entreprise familiale installée à la Route de Lausanne 15 à Yverdon. C'est dans un immeuble bâti en 1964 par la caisse de retraite de Paillard SA, que travaille Otello Diotallevi. Loin de la ruche bourdonnante qu'il a connue à ses débuts, il est désormais l'unique employé de Marc et René ueter, une famille yverdonnoise qui dirige la PME depuis 1983.
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..."Nnous occupons tout de même une surface de 260m2" relève cet Italien, engagé par Paillard en 1969. Clin d'oeil du destin, c'est cette même années que l'entreprise nord-vaudoise allait "offrir" à son secteur cinématographique une parenthèse autrichienne, en le vendant à la société Eumig. "Mais attention, les caméras 16mm ont toujours été fabriquées en Suisse", souligne-t-il.
 
Et elles le sont toujours. Otello Diotallevi monte 15 à 20 caméras 16mm chaque année.  
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... Quand une des pièces du stock vient à manquer, l'entreprise remonte aux sources et fait appel à un atelier de mécanique de précision de Sainte-Croix.
 
Clientèle du monde entier
 
L'assemblage de caméras - il faut compter vingt-cinq heures de travail pour un modèle - occuppe ce fidèle employé à 25%. le reste du temps, il le passe à entretenir des appareils fabriqués du temps de Paillard ou d'Eumig. "Il m'en arrive parfois cinq ou six par jour. Tandis que nous traitons directement avec la clientèle du monde entier, nous avons encore quelques agents très actifs aux Etats-Unis, au Japon, en Australie, en Thaïlande et en Angleterre. Ils font appel à nous quand les problèmes rencontrés sont trop graves", relève cette mémoire vivante d'un pan de l'histoire nord-vaudoise.
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La vidéo et le numérique ont grignoté petit à petit le marché du cinéma amateur en ce qui concerne la prise de vue. "Heureusement, quand on possède des films sur pellicule et qu'on les aime, on est obligé de disposer d'un projecteur pour les visionner. Et c'est l'entretien de ce type d'appareil qui occuppe le plus clair de mon temps", conclut-il.
 
Deux types de caméras
 
Une quinzaine de caméras Bolex sortent encore chaque année de l'atlelier yverdonnois. Il s'agit majoritairement du modèles H16 SBM, dont le moteur à ressort offre à son utilisateur une autonomie de 25 secondes à 24 images par seconde. La société produit aussi quelques H16 EL, qui fonctionnent avec un moteur électrique alimenté par une batterie. Tous deux convertibles en SUPER 16, ces appareils sont des descendants directs de la mythique H16 qui a permis le rayonnement de la marque Paillard-Bolex dans le monde entier. Il se chuchote d'ailleurs que les cinéastes Brian de Palma, David Lynch et Matthieu Kassovitz ont débuté avec l'une d'elles. Une chose est certaine, les spectaculaires documentaires du vulcanologue Haroun Tazieff ont été réalisés avec une caméra Bolex.
 
Mais à l'heure du numérique, qui sont les clients de l'entreprise yverdonnoise? "Ce sont soit des amateurs nostalgiques, soit des professionnels qui refusent de se convertir aux technologies nouvelles", avance Otello Diotallevi. Tous apprécient un rendu des couleurs nettement supérieur en cinéma argentique qu'avec un équipement vidéo d'un prix équivalent. "J'en connais qui filment en 16mm, parce que le prix pour l'acquisition d'une vidéo haut de gamme est trop important. Ils font ensuite leur montage et copient le résultat sur DVD", reprend-il.
 
1895: Naissance de Jacques Bogopolsky, dit Boolsky. La même année, le cinéma voit le jour grâce aux Frères Lumière.
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2005: Dirigée depuis 2001 par Marc Ueter, fils de René Ueter, l'entreprise se diversifie à l'ère du numérique. Elle s'associe avec Cinetis pour former Bolex-Digital, qui effectue le transfert numérique sur DVD de films 8mm, Super 8, 9.5mm et 16mm.
 
Frédéric Ravussin
Quotidien 24 Heures Nord-vaudois-Broye, édition du lundi 15 janvier 2007