Yotaro : un bébé robot pour repeupler le Japon
18.03.2010 | The Straits Times
 
Il glousse et agite les pieds si on secoue son hochet, mais devient grognon et pleure si on le chatouille trop. Voici Yotaro, un robot japonais programmé pour être aussi capricieux qu’un vrai nourrisson. Ce bébé robot a l’air d’un extraterrestre avec ses yeux bleus lumineux et ses joues énormes, mais les étudiants ingénieurs qui l’ont mis au point espèrent qu’il donnera aux jeunes l’envie de pouponner dans un Japon confronté à une inquiétante crise démographique. “Yotaro est un robot avec lequel on peut avoir un contact physique, comme avec un vrai bébé, et éprouver les mêmes émotions”, explique Hiroki Kunimura, du laboratoire de robotique et de sciences du comportement de l’université de Tsukuba, près de Tokyo.  
 
Le visage de Yotaro, en silicone transparent teinté de rose, est rétro­éclairé par un projecteur connecté à un ordinateur qui commande au robot de simuler des pleurs, des éternuements, des sourires ou le sommeil. Un haut-parleur fait entendre des éclats de rire. Yotaro change d’expression et bouge les bras et les jambes selon la partie de son corps ou de son visage que l’on touche et son humeur se modifie selon la fréquence des con­tacts, détectés par des senseurs. Lorsqu’il s’enrhume, une pompe à eau fait couler de l’eau à la température du corps par ses narines.  
 
Malgré sa tête de la taille d’un ballon et ses mimiques exagérées, les in­venteurs du bébé robot espèrent qu’il “pourra aider les jeunes parents à apprendre à s’occuper d’un enfant”, déclare l’un des membres de l’équipe de recherche, Masatada Muramoto.

Si c' est nippon, c' est bidon ...